Заповіт складається за життя людини і може бути виконаний лише після її смерті. Умовою дійсності заповіту є факт смерті спадкодавця. Спосіб складання заповіту дуже важливий для того, щоб в майбутньому воля спадкодавця не могла бути неправильно витлумачена і спадкування пройшло в повній відповідності з бажанням спадкодавця.
Заповіт складається в письмовій формі із зазначенням місця і часу його складання, повинен бути підписаний особисто заповідачем, а також повинен бути посвідчений нотаріусом або посадовою особою, визначеною статтею 1252 ЦК України. Недійсними є заповіти, складені неповноважними особами, а також заповіти, складені з порушенням вимог щодо форми та доказовості.